Yena Kim e përshkruan Shiba Inu, Bodhi, si “qeni i saj i shpirtit”. Ajo nuk kishte planifikuar për të marrë një qenpor kur e mbajti për herë të parë 15 vjet më parë, e dinte se ai ishte i veçantë. “Unë me të vërtetë besoj se ne ishim të destinuar të takoheshim,” thotë Kim, tani 37 vjeç. “Ai ishte menduar të ishte muza dhe frymëzimi im.”
Dhjetë vjet më parë, Kim po punonte atë që ajo e quan punën e saj të ëndrrave në Ralph Lauren kur vendosi të largohej në mënyrë që të kalonte më shumë kohë me Bodhin. “Më vrau të shihja fytyrën e tij të trishtuar teksa u largova nga shtëpia për në punë”, thotë ajo, “kështu që projektova një punë të re ku mund të kaloj gjithë ditën me të”.
Qen me veshje për meshkuj ka lindur. Marka e mediave sociale paraqet Bodhi duke modeluar veshjet e veshjeve për meshkuj që bën Kim. Për disa vjet, Kim ndërtoi llogarinë gjatë netëve dhe fundjavave, ndërsa punonte një ditë si konsulente marketingu, në mënyrë që të mund të përballonte një vend në Brooklyn me një oborr për Bodhin dhe qenin tjetër të saj, Luc. Ajo madje mbeti pa sigurim shëndetësor për një kohë për t’u siguruar që qentë të kujdeseshin. (Këlyshët kishin gjithmonë sigurimi.) Tani ajo fiton mjaftueshëm nga Menswear Dog për t’u fokusuar në të – dhe qentë e saj – me kohë të plotë.
“Bodhi dhe Luc kanë krijuar një rrugë për mua dhe me mua,” thotë ajo, duke shtuar se kujdesi për qentë e saj i ka dhënë asaj një “ndjenjë të menjëhershme të qëllimit”.
Ajo nuk është e vetmja mijëvjeçare që ndihet në këtë mënyrë për kafshët e saj shtëpiake. Brezi po udhëheq rrugën kur bëhet fjalë për pronësinë e kafshëve shtëpiake – pothuajse një e treta e pronarëve të kafshëve shtëpiake në SHBA janë mijëvjeçarë. Dhe ata i adhurojnë: Në një anketë në internet të pronarëve të kafshëve shtëpiake në prill, më shumë se një e treta e të anketuarve të mijëvjeçarit thanë se do të refuzonin një punë me pagesë më të lartë për të kaluar më shumë kohë me shoqëruesit e tyre të kafshëve.
Të rritja e pronësisë së kafshëve shtëpiake qëndron në kontrast të plotë me një tjetër trend të kohëve të fundit: rënien e prindërimit. Përqindja e grave amerikane midis 30 dhe 39 në vitin 2022, të cilat nuk kishin pasur kurrë fëmijë, ishin më të lartat që kishin qenë që nga viti 1976. Sa më shumë mijëvjeçarë largohen nga strukturat tradicionale të familjesadoptimi i një kafshe shtëpiake është bërë një moment historik i ri. Si rezultat, mijëvjeçarët po shpenzojnë gjithnjë e më shumë kohë dhe para duke përkëdhelur kafshët e tyre. Një raport i MarketWatch tha se shpenzimet për kafshët shtëpiake u rritën me 67% nga 2013 në 2021, dhe bizneset duke përfshirë kafenetë e qenve dhe hotelet luksoze të maceve janë shfaqur për të plotësuar kërkesën në rritje. Por trajnerët dhe veterinerët e kafshëve shtëpiake thonë se përkëdhelja e tepërt mund të çojë në probleme shëndetësore dhe të sjelljes.
Një studim i fundit i botuar në The Lancet parashikoi se deri në vitin 2100, më shumë se 97% e vendeve dhe territoreve do të kenë norma të lindshmërisë nën nivelet e nevojshme për të mbështetur popullsinë e tyre. Ndërkohë numri i personave me kafshë shtëpiake vazhdon të rritet. Në Kinë, popullsia e së cilës është zvogëluar, popullsia urbane e kafshëve shtëpiake pritet të tejkalojë numrin e të vegjëlve të vendit deri në vitin 2030.
Hayley Kellard jeton në Britaninë e Madhe dhe kurrë nuk ka pasur shumë interes për të pasur fëmijë. 40-vjeçarja thotë se është e lumtur që nuk ka fëmijë – por kur bëhet fjalë për qentë, është një histori tjetër. Familja e Kellardit është tallur gjithmonë me butësi me obsesionet e saj, duke bërë shaka se asaj i pëlqejnë më shumë qentë se njerëzit, por ajo thotë se nuk i intereson.
“Unë them se më bëhet “proody” në vend të “broody”, sepse nëse shoh një qenush, thjesht do të ulem në dysheme dhe do ta lë të ngjitet mbi mua”, tha ajo. “Unë thjesht mendoj se qentë janë më pak kërkues, ata janë aq shumë argëtues, ata janë kaq të dashur dhe ata kryesisht nuk kanë zemërim”.
Para se të vdiste në maj, jeta e Kellardit rrotullohej rreth tij. Kur ajo vuante nga ankthi dhe depresioni, ai ishte e vetmja gjë që e nxirrte nga shtrati disa ditë. Në vitet e tij të mëvonshme, Pedi jetonte në dhomën e saj të lirë, ku flinte në një krevat dopio. Madje, Kellardi dhe bashkëshorti i saj ndaluan së shkuari me pushime jashtë vendit, sepse Kellardi nuk donte ta linte Pedin vetëm në shtëpi. Në vend të kësaj, ata do të shkonin në vilat miqësore me qentë brenda vendit.
Unë përgjithësisht i shoh qentë shumë më relaksues se fëmijët. Fëmijët duket se kanë nevojë për shumë më tepër vëmendje sesa qentë.
“Edhe në shtëpi, arritëm në një pikë ku nuk e lamë vetëm në shtëpi,” thotë Kelard. “Pra, nëse do të hanim jashtë, do të shkonim diku ku pëlqehej nga qentë dhe gjithmonë do t’i porosisnim atij një sallam për t’u dukur ose do të ndanim disa nga vaktet tona me të.
“Është një përshtatje e vërtetë të gjej sensin tim të ri të qëllimit tani jeta ime nuk po sillet rreth Paddy,” shton ajo. Deri në fund të jetës së Paddy-t, thotë Kelard, ajo shpenzonte mesatarisht 200 £, ose rreth 260 dollarë, në muaj për të – ndonjëherë deri në 400 £.
Në të gjithë bordin, më shumë pronarë të kafshëve shtëpiake po lundrojnë me kafshët e tyre. Në sondazhet e saj vjetore, Shoqata Amerikane e Produkteve të Kafshëve ka zbuluar se pronarët e kafshëve shtëpiake kanë raportuar se shpenzojnë më shumë për gjëra të tilla si ushqime, ushqime, lodra dhe veshje çdo vit. Si përgjigje, një mori dyqanesh butikësh për kafshët shtëpiake janë shfaqur. Në vitin 2022, San Francisko mirëpriti Dogue, një “pawtisserie” që shërben ushqime artizanale të përpunuara minimalisht si pasta dhe “dogguccinos”. Qyteti i Nju Jorkut është shtëpia e pikave si District Dog, i cili bën torta ditëlindjesh të përshtatshme për këlyshët dhe Love Thy Beast, i cili shet veshje me porosi për qentë. Hotelet luksoze për kafshë si Chateau Poochie në Pompano Beach, Florida, kujdesen për qentë dhe macet me shërbime të nivelit të lartë të konviktit: Macet mund të pushojnë në “apartamente luksoze me tre nivele” me shkëmbinj nënujorë koralorë virtualë dhe dhoma private pluhuri, ndërsa qentë shijojnë ushqimet gustator , trajtime spa dhe kujdes gjatë gjithë kohës.
Pavarësisht se sa shumë përpjekje ka bërë Kellard për t’u kujdesur për Paddy, ajo thotë se ende preferon kafshët shtëpiake sesa fëmijët, sepse ato kërkojnë shumë më pak përgjegjësi. “Mund të shkoni me pushime për një javë dhe ta lini qenin me një mik ose një anëtar të familjes. Mund të dilni për një vakt të këndshëm dhe ta lini qenin në shtëpi,” thotë ajo. “Unë përgjithësisht i shoh qentë shumë më relaksues se fëmijët. Fëmijët duket se kanë nevojë për shumë më tepër vëmendje sesa qentë.”
Ndërsa disa pronarë qensh mijëvjeçarë po heqin dorë nga të pasurit fëmijë, të tjerë po përdorin qentë si trajnim për prindërim.
Michael Wang, i cili jeton në qytetin e Nju Jorkut me gruan e tij, Adriene Wong, i përshkruan corgi-t e tyre, Dash, si “fëmijën e tyre fillestar”. Për vite me radhë, ndërsa çifti, të cilët janë në fund të të 30-ave, ishin në lidhje, Wang protestoi kundër dëshirës së Wong për të marrë një qen. “Isha i frikësuar nga angazhimi dhe i frikësuar nga përgjegjësia”, tha ai. Por gjatë kthimit nga muaji i mjaltit në dhjetor 2018, Wong zbuloi se ata do të merrnin një qen brenda një muaji. “Çfarë do të bësh? Më divorco?” e pyeti ajo.
Kur Wang pa Dash në janar 2019, zemra e tij u shkri. Ai thotë se e kuptoi se ishte përqendruar te gjërat negative, të tilla si kostoja dhe përgjegjësia shtesë, ndërsa harronte “gëzimin shtesë” që një qen do të sillte në jetën e tyre. Ata vendosën të merrnin qenin e tyre të dytë, Lili, nëntorin e kaluar, disa muaj para lindjes së fëmijës së tyre.
Çifti thotë se mësojnë gjëra nga qentë e tyre “gjatë gjithë kohës” dhe kanë mundur t’i zbatojnë disa nga këto mësime për prindërimin. Wong thotë se Dash dhe Lili u kanë mësuar atyre durimin në veçanti. Por ajo thotë se “ka shumë më tepër që shkon për të rritur një qenie njerëzore sesa një qen, me siguri”.
Për disa, afrimi i pronësisë së qenve si një provë për të qenë prindër mund të jetë më e dëmshme sesa e dobishme për qentë, duke pasur parasysh se aftësitë e nevojshme për t’i rritur ata janë krejtësisht të ndryshme.
“Ne nuk jemi prindërit e tyre, ata janë specie krejtësisht të ndryshme nga njerëzit dhe ekziston një pengesë totale gjuhësore,” thotë Mark Van Wye, CEO i Zoom Room, një zinxhir palestrash për trajnimin e qenve në SHBA. Trajtimi i një qeni si një “fëmijë gëzofi” dhe dështimi për të krijuar kufij, më thotë ai, mund t’i bëjë ata të mendojnë se kanë të drejtë për gjëra të tilla si lodra, ushqim, apo edhe një hapësirë në prehrin e pronarit të tyre. “Kjo mund të çojë në sjellje agresive, veçanërisht nëse ata ndjejnë se “të drejtat” e tyre po kërcënohen,” thotë ai. “Është njësoj si t’i jepni një fëmije të gjitha ëmbëlsirat që dëshiron dhe më pas të pyesni veten pse po kërcejnë nga muret.”
Ne nuk jemi prindërit e tyre, ata janë specie krejtësisht të ndryshme nga njerëzit.
Qentë që trajtohen si fëmijë mund të bëhen gjithashtu të stresuar – ose të paktën pronarët e tyre shqetësohen gjithnjë e më shumë se ata janë të stresuar. Shoqata Amerikane e Produkteve për Kafshët shtëpiake zbuloi këtë vit se përdorimi i produkteve qetësuese, të tilla si suplementet e ankthit, shpërndarësit dhe përtypësit, ishte rritur me 168% për qentë dhe me 174% për macet që nga viti 2018. Van Wye thotë se qentë që janë vazhdimisht të përqendruar ose “trajtohen sikur janë të brishtë” shpesh luftojnë me ankthin kur lihen në shtëpi. “Ata janë mësuar aq shumë të jenë në qendër të vëmendjes, saqë nuk dinë si të përballojnë kur ajo vëmendje nuk është aty,” thotë ai, duke shtuar se kjo mund të çojë në sjellje destruktive si lehja e tepërt dhe përtypja e mobiljeve.
Shëndeti fizik i qenve është gjithashtu një shqetësim në rritje. Një sondazh i vitit 2022 nga Shoqata për Parandalimin e Obezitetit të Kafshëve ka gjetur se 59% e qenve konsideroheshin mbipeshë ose obezë, një rritje prej 3 pikësh nga viti 2018. Sean Prichard, trajneri kryesor i fitnesit të qenve në Pant & Wag, një kompani fitnesi për qentë, thotë se ai ka vënë re më shumë njerëz që vijnë tek ai me qen obezë. Ai thotë se beson se çështja buron nga pronarët që ushqejnë qentë e tyre sikur të ishin fëmijë në vend që t’i përmbahen ushqimit të duhur të qenve. “Në vend që ta ushqej qenin në një orar të caktuar me një sasi të caktuar, unë kam disa klientë që e ushqejnë qenin e tyre sa herë që qeni ‘kërkon’ ushqim, dhe kjo përfshin dhënien e kafshimit të qenit nga ushqimi i njeriut”, thotë ai.
Pronarët e qenve nuk mund të fajësohen plotësisht për ndryshimin e sjelljes. Dr. Eliza O’Callaghan, një veterinere menaxhuese për vendndodhjet e Small Door Vet në New York City, më tha se pandemia “patjetër që kishte lënë gjurmë në sjelljen e qenve”. Ajo ka parë ndryshimin më të madh te qentë e rinj që kaluan dy vitet e para të jetës së tyre të rrethuar vazhdimisht nga pronarët e tyre. “Tani, ndërsa njerëzit kthehen në zyrë, shumë nga këta qen po luftojnë me ankthin e rëndësishëm të ndarjes,” thotë ajo.
Wong thotë se ajo dhe Wang janë “shumë fajtorë” për trajtimin e qenve të tyre si foshnja. “Ne i fusim në shtrat”, thotë ajo. Ajo thotë se kur ata morën Dash, ajo donte që ai të kishte “dietën më të mirë”, kështu që ajo kërkoi receta për të bërë për të në shtëpi dhe bleu përbërës organikë dhe pulë të shtrenjtë nga Whole Foods. Wong kujtoi një ditë kur Wang erdhi në shtëpi, e pa atë duke gatuar dhe e pyeti se çfarë ishte për darkë. “Unë e shikova atë dhe thashë: “Epo, kjo është për Dash,” thotë ajo.
Më në fund, ajo e kuptoi se ishte shumë dhe filloi të blinte ushqim për qen.
“Ne i duam ata. Ne duam atë që është më e mira për ta,” thotë Wang. “A e teprojmë? Po, ndoshta ndonjëherë. Dhe pastaj do ta kthejmë atë.”
Kur e pyes Kim nëse mendon se ka tejkaluar ndonjëherë Bodhin, ajo thotë se ky mendim nuk i kishte shkuar kurrë në mendje. “Unë e di se ka njerëz që janë kritikë ndaj prindërve të qenve që bëjnë ‘shumë’ për qenin e tyre,” thotë ajo. “Unë do t’i nxis ata ta marrin këtë energji dhe ta drejtojnë atë drejt prindërve të qenve që bëjnë shumë pak dhe në vend të kësaj i neglizhojnë ose abuzojnë me qentë e tyre.”
Derdhja e energjisë te kafshët shtëpiake ofron një ndjenjë shoqërie dhe qëllimi që tradicionalisht është përmbushur nga fëmijët – duke shmangur angazhimin financiar dhe emocional të përjetshëm që kërkojnë fëmijët. Por ashtu si me fëmijët, është e mundur të shkosh shumë larg. Dhe askush nuk dëshiron të rrisë një fëmijë të llastuar, njeri apo kafshë.
Aimee Pearcy është një gazetare e pavarur që shkruan për teknologjinë dhe kulturën dixhitale.